方谨定定地望着她，像是要把她的样子刻到心里一样。她忽然手也发起颤来，“我不行，到底我还是害怕。”
他小声道：“小菊，你还有什么心愿，告诉我。”
她的眼泪扑簌簌地落下来，“心愿……让我表哥好好做事，别告诉我爹，我爹受不了的。你给他按月寄点钱好不好，隔几个月写封信到肃宁去，就说我过得挺好。”她沉重地坐下去，捂着脸：“我真是不孝顺。”
他郑重地点头：“我答应你。”
她用袖子擦一擦眼泪，“喝下去会不会很疼？我怕疼。”
他看见外面太阳缓缓西沉，屋里的影子越拉越长，犹豫了一下：“不疼，一会儿就发作了。”
小菊轻声说道：“好，我不叫你为难。”脸上带出一个笑来：“小方公公，谢谢你来送我。”说罢抬起手来，将那杯酒一饮而尽。
她安静地坐在椅子上，闭上眼睛。方谨忽然上前一步，半跪在她面前，手扶着她的膝盖：“别怕。”
她的脸忽然扭曲起来，手掐着肚子，干呕了两下：“怎么这样疼，你不是说……”
她整个人直直地跌在地上，不断抽搐，表情痛苦之极。方谨弯下腰去抱着她，将脸贴在她的脸上，手轻轻拍着她的背：“没事的，一会儿就不疼了。”
她艰难地抬起手来，摸着他的脸，浑身发抖，嘴唇也渐渐发紫：“其实……我那天想跟你说，我……我改过年纪的，我今年……十四了。你得叫我……叫我姐姐。”
他将她搂得紧紧的，眼泪没出息地糊了她一脸：“嗯，我知道了，你比我大。”
陈小菊眼前的世界起了一大片黑雾，冰冷刺骨地将她裹住，只留下他哭的很丑的脸，印在她心里头。她的眼睛慢慢闭上了。
过了不知道多久，这层黑雾里来了一股暖暖的风。
她挣扎着睁开眼睛，只看到一点昏黄的光，什么也瞧不清。四肢百骸像是在热水中浸泡过，也缓慢地苏醒。
她又使出全身的力气，终于看清了那是一盏小小的气死风灯。她躺在一辆马车里，正在晃晃悠悠地走。
有个温和的声音说道：“陈姑娘，你醒了。”
她吓了一跳，想要坐起来，那人道：“别动。药效没那么快。过一阵就能起来了。”
她小声问道：“你是……”
那人轻轻笑了一声，她眯着眼睛，看见他年纪很轻，浓眉大眼，长相很周正。他说道：“我是给卢大夫做事的，叫杨安顺。”
她望一望左右，“方谨呢？”
杨安顺道：“小方公公走了。你在监狱吃了那个药，便是一时呼吸心跳极微弱，路人见了，九成九会以为人死了。北镇抚司死个犯人，也很平常。”
他拿起几封文书：“这是你们的户贴和路引。陈姑娘，你好好记住。你的名字是许月娘，余杭人氏，来京城探亲呆了几个月，随父亲乘船回乡。船是我包下来的，就停在前面运河码头。镖局的人也在船上一路护送。到了杭州水运码头，你们就下船，有人在那接应。这个包袱你也拿着，路上要用。”
陈小菊听得一脸茫然，杨安顺又一字一句地说了两遍，她只得咬牙记住了，忽然反应过来：“随父亲？我爹他……”
杨安顺笑道：“令尊已经到了。”
车缓缓停住，外面是浓黑的夜。杨安顺将气死风灯取了下来，扶着她走下马车。
借着灯光，她看见了水面上停着一艘客船，随着波浪轻轻摇晃着，甲板上挑着一只灯笼。杨安顺跳上船去，先跟艄公搭了话，又跟镖师客气地寒暄几句。
陈小菊茫然地站在后面，望着宽阔的河面。杨安顺从船舱里扶出一个人来。那人中等身量，身材极瘦，留着两撇山羊胡子，眼睛往上翻着，头发已经花白。
她心中如遭雷击，三步并作两步冲上船去，抱着那人叫道：“爹，真的是你。我还以为……再也见不到你了。”
陈从云颤抖着摸摸她的头发：“菩萨保佑，菩萨保佑……”
运河码头岸边，有大大小小的货仓。在一溜货仓的尽头阴影处，停着一辆装饰精美的马车。
方维和方谨并肩站在角落里，望着船上的父女重逢。
过了良久，方维幽幽地叹了口气。“孩子，这是你一手安排的。可是……你要是后悔了，现在叫她回来，也来得及。”
方谨摇摇头：“干爹，我不后悔。她应该走，走得远远的，不要再回来了。”
方维咳了一声，柔声道：“其实，小菊对你……”
方谨沉默了一会，“我知道。她心里头有我。她那么年轻，在宫里头，就只能看见我们这些人，我对她好了些，她心下感激，也就是这样。可是我什么都给不了她。外头天地那么宽，她应该自由自在的，想游山玩水就去玩，想做点生意也好，念书也好，都有自己一方天地。”
方维道：“她表哥去了南边，正好照管她们。你要是愿意，我给你也安排个位置，你俩远走高飞。干爹在北京，也能护你们一辈子平安。”
方谨苦笑道：“干爹，我也反复想过。我是装在笼子里运进宫的。宫里头又何尝不是一个大笼子，把这几万人圈住了，哪怕老了、病了、死了也逃不开。就算去了杭州，哪怕云南广西，我是个中官，就是宫里放出去的风筝，总剪不断那根线。她要是跟了我，被这根线拴一辈子，多么难受。”