恰好不远处有座亭子，檐下挂着厚实的幕帘，另一名侍女忍冬便扶着虞昭进去避一避，不料进去后发觉亭内已然有了人，也是一主一仆。
寒风吹进亭内，那位面容娴雅的素衣女子登时打了个喷嚏。
她的侍女望着眼前的不速之客，顿时没好气地问道：“你们是何人？”
薛宁立时轻声呵斥道：“采香，不得对太子妃无礼。”
采香闻言一怔，慌忙跪下道：“太子妃息怒，奴婢有眼无珠。”
“起来吧。”虞昭没想到其主子竟认得自己，一时不禁多看了薛宁两眼，却是没什么深刻的印象，只觉其人眼熟。
薛宁见虞昭满眼疑惑的样子，顿时觉得好笑，那日她只一眼便记住了虞昭，只因虞昭实在生得太美，明艳得不可方物。不过此刻薛宁并未说什么，只捂着唇轻咳了几声。
直到两人的侍女都进了亭内送伞，虞昭这才猜到了对方的身份，能在宫中带两个侍女的，至少应是皇子正妃。眼前这位应当便是大皇子妃，此前在接风宴上瞧见过。
薛宁也是赶着去兰宴，此刻朝虞昭抬手示意道：“太子妃先请。”
虞昭见她面容有些苍白，便取出自己暖袖手筒中的小暖炉，让忍冬递给薛宁：“如今天气日渐寒凉，大嫂应多注意身子才是。”
薛宁有些惊讶，没想到虞昭虽没记住自己，却很快猜出了她的身份。
她伸手接过那只温热的暖炉，仔细瞧了瞧其上精致繁复的纹路，见是西祈宫内制造的一等品，禁不住苦笑了下道：“承蒙太子妃关心，我那暖炉正巧坏了，今日就没带出来。”
虞昭眉梢微扬，想起她宫里暖炉还有不少，便道：“那便先用我的吧。”
薛宁悄悄抱紧了暖炉，轻声道：“多谢。”
虞昭笑了笑，这于她而言仅是举手之劳，因此并未有多在意。
不久后，两人都到了一品园主殿内。今日天公不作美，温贵妃便吩咐人将一盆盆兰花都搬到殿内来，此刻见着虞昭过来，温贵妃笑着迎上前道：“太子妃来得可有些晚了。”
虞昭柔声解释道：“半途下了雪，只好让侍女回去取伞，不然可要满头银发地进来了。”
“你这孩子，下回派人告诉本宫，坐着揽月宫的舆轿来，保准头上落不到一丁点雪。”温贵妃此刻颇为客气道，她只顾着和虞昭寒暄，却是丝毫未理虞昭身后的薛宁。
薛宁对此见惯不惯，此刻默默垂下脑袋，于殿内寻了个边角位子坐下。
虞昭望了眼薛宁的背影，正觉得有些奇怪，冷不防听见四皇子萧桓的声音在背后响起：“二嫂。”
她回过头，见着四皇子那张人畜无害的面容，想起此人之前威胁自己的嘴脸，虞昭按捺住心中不快，客套地回了句：“四殿下，许久未见。”
萧桓笑道：“我有话想与二嫂说，不如去殿外走走。”
虞昭估摸着他是想问寿礼一事，便答应下来，随四皇子一同走到殿外。两人望着眼前的满园雪景，忍冬和郑昌祥在侧边为各自主子打着伞。
萧桓侧身望着虞昭姣好明艳的侧脸，他目光微微一暗，问道：“事情可打听清楚了？”
虞昭一时未答，而是再次确认道：“若我此刻说了，殿下是否会将东楚的家书还我？”
“那是自然。”萧桓对于她的谨慎感到好笑，他信誓旦旦地保证道，“我向来言而有信。”
虞昭遂按照萧胤之前的吩咐，轻声道：“……太子准备了幅百寿图，每个寿字皆出自当世书法名家，可谓世所罕见的珍品。”
“百寿图？”萧桓听后微微惊讶，没想到太子和他都准备了书画作为寿礼，不过百寿图较之自己那幅千里江山图，还是逊色了些。思及此，他勾唇一笑道，“你是如何得知的？”
虞昭佯作没好气道：“我在太子书房亲眼所见，难道还有假不成？”
萧桓与身侧郑昌祥对视一眼，见对方朝自己点了点头，便知这消息应是真的。没想到虞昭还真打听到了，今后她就是他安插在太子身边最好的棋子，萧桓一时心情大好，吩咐郑昌祥道：“把家书给她。”
忍冬正欲接过郑昌祥手中家书，不料那宦官看了她一眼，尤其是那双带着薄茧的手，突然将家书收回道：“这位侍女瞧着面生，老奴倒是从未见过。”
此言一出，顿时引起了萧桓的注意。
他发现忍冬与上次的青玉相貌不同，便挑眉问道：“二嫂近日换了个贴身侍女么？”
虞昭原本正等着那封心心念念的家书，没料到竟在忍冬这儿出了岔子，她可不是宫中登记在册的侍女，而是武艺高强的女侍卫，此前萧胤调派过来的人。
如今骤然被问起，她一时倒不知该如何回答，眼看就要穿帮。
第23章
此刻忍冬主动开口道：“启禀四殿下，奴婢原本是辛者库贱奴出身，以前专门做些粗活，幸得太子妃赏识，不久前才被调入东宫。今日青玉突发不适，故由奴婢暂时顶替一天。”
虞昭初来西祈多有不知，既是辛者库的奴才，便不必每人都登记在册，四皇子就算想派人追查，一时也难以查得清楚。何况还有太子殿下，事后补救一番她身份上的空缺也来得及。
郑昌祥笑道：“原是如此，老奴看你手上有薄茧，还当你会武艺。”
忍冬低垂着眼帘道：“公公说笑了。”
虞昭暗自松了口气，随即便见忍冬自郑昌祥手中接过家书，并转身递给自己，还向她俏皮地眨了下眼。
碍于四皇子和郑昌祥在场，虞昭并未给忍冬回应，连忙接过家书仔细看着每一个字。
这封家书确实是徐太傅的字迹，信中提及舅父家对她的挂念，里面对晗哥儿的情况一笔带过，只说是身子康健，衣食无忧。
虞昭装作事先不知情的模样，此刻满脸欣喜激动之情。
萧桓冷不防此时开口道：“二嫂既收了家书，日后可还要多加照拂四弟才是。”
虞昭将家书收入袖中，扬眉看着他：“殿下这是何意？”
萧桓极其“好心”地向她解释道：“意思就是，今后我让你做什么，你便得做什么。”
虞昭就知道四皇子不安好心，势必还留有后手，幸亏她事先和萧胤通了消息，否则只怕真要沦为四皇子手下的棋子。
此刻她索性继续演下去，顿时美眸睁圆，不可置信道：“我已然为殿下打探到了消息，你还想怎样？”
萧桓望着虞昭呆愣在原地的模样，顿时心生逗弄，他好整以暇地抱起双臂道：“家书是给你了，可虞晗的性命，二嫂莫非是不想要了？”
虞昭蹙了蹙眉，仿佛这才反应过来一般：“你别欺人太甚！”
萧桓笑着上前欺近虞昭：“二嫂生得这般绝色，我怎敢欺负你呢？”
虞昭心中微愣，总觉得四皇子在趁机调戏自己，她忍不住后退了步：“你不准动晗哥儿。”
萧桓满脸诚恳的向她保证道：“只要二嫂乖乖听话，我连虞晗的一根头发丝都不会碰。”
虞昭听后纠结了半响，唯有勉强道：“……好，我答应你。”
萧桓笑弯了眉眼，瞧着颇为满意地说了句：“这才乖。”
随后温贵妃派人来传话，说是世家小姐已然来齐，二人在催促之下便回了一品园主殿。
虞昭坐于薛宁身侧，眼看着温贵妃向诸位小姐宣布道：“既然人都来齐了，那本宫便再说一遍今日兰宴的比试规则，根据诸位小姐表现出的才艺高低，会由本宫来选出头筹，胜者重重有赏。诸位都清楚了么？”
下面世家小姐们齐齐回道：“臣女清楚了。”
虞昭没想到四皇子选妃前，还要大张旗鼓地进行一番才艺比试，而且他本人就在殿内瞧着这些世家小姐，当真是艳福不浅。思及此，虞昭禁不住朝身侧的薛宁询问道：“大嫂，你当初也有经过这一关么？”
薛宁比虞昭年长几岁，此刻回忆往昔，她笑容略带苦涩：“没有，当初是大殿下向陛下开口，请求赐婚。”
虞昭在人群中看了一圈，并未发现魏兰和颜蓉的身影，倒是瞧见了温晴云。
她有些惊讶，不过也没多想，此刻饶有兴致地欣赏着诸位小姐的才艺，不仅琴棋书画全都见识到一番，甚至还有唱曲儿的、跳舞的，一时倒觉得十分新奇。
薛宁见虞昭看得仔细认真，便好奇地问道：“太子妃喜欢看这些？”
虞昭笑着回了句：“看个乐子罢了。”
就在此时，一名长相艳丽的世家小姐走上台前，她穿着剪裁合身的水蓝色舞衣，跳了世间有名的舞蹈洛神。此女名为叶嫣然，是邺京叶家的庶女，期间更是大着胆子频频向四皇子抛去媚眼，生怕别人看不出她的心思一般。
虞昭并未料到，殿内还会出现这般露骨的一幕。薛宁在一旁看着也很是惊讶，尤其是她发现，这叶家庶女的容貌瞧着竟与虞昭有一两分相似，四皇子在她初次上台时，便表现出几分兴趣，而他此前一直都是漫不经心的模样。
思及此，薛宁忍不住看了眼身侧的虞昭，见她毫无所察，正咬了一口眼前兰花形状的糕点。
薛宁摇了摇头，觉得是自己想多了。
底下众人一时皆开始窃窃私语，有那直言不讳的开始说道：“这叶家庶女为何能接到帖子？当真给咱们丢人！”
“好好的曲子都被她给糟蹋了，这般做派与外头那些舞娘何异？”
“你是不知，这叶嫣然生母便出自勾栏院，俗话说上梁不正下梁歪，她有娘生没娘养，自然只会这些见不得人的手段。”
对于底下这些言谈，叶嫣然只顾充耳不闻，依旧是在台上身姿柔媚，尽态极妍，恨不能将毕生所学全部展示出来。
她一曲舞毕，温贵妃面色淡淡，四皇子瞧着倒是颇为满意，他虽未置一词，却是朝叶嫣然轻笑了声。
叶嫣然面带羞赧地垂下头，随即退回至席间。
随后世家小姐们依次继续上台，萧桓恢复了漫不经心的模样，瞧着兴致缺缺，把玩着手中酒樽未发一言。
温贵妃见此觉得有些头疼，此前四皇子对叶嫣然的喜欢，她自是看出来了。若是让个叶家庶女来当四皇子妃，简直是贻笑大方，她是万万不会允许的。
温晴云作为最后一个登场，竟难得也换上了舞衣，上台跳了一曲精心准备的绿腰。
此舞经过历代改编，至今已成为颇有难度的一支舞，此刻温晴云不仅精准踩着所有拍子跳完，动作更是优美流畅，让底下的世家小姐纷纷对其刮目相看。
温贵妃见此亦有些惊讶，原以为她这侄女过来参加兰宴，只是为了走个过场罢了，没想到温晴云跳得这般出众。
此刻温贵妃笑着看了眼四皇子，问道：“你觉得温小姐舞艺如何？”
萧桓不置可否道：“母妃既觉得好，把头筹给她便是。”
温贵妃一听便知四皇子对温晴云态度平淡，或许他最满意的还是叶嫣然，然而这头筹是无论如何不能给那叶家庶女的，因此她向众人宣布道：“温家小姐舞艺技压群芳，该为本次兰宴的头筹，特赐金玉鸳鸯荷叶步摇一支。”
温晴云得知后面无波澜，上前谢恩道：“臣女多谢贵妃娘娘赏赐。”
虞昭眨了眨眼，前一阵子温晴云还问萧胤生辰礼的事情，没想到如今已经变了主意，在兰宴上大放异彩。
若她猜得没错，不久后温晴云便是四皇子妃了。
……
这日晚间，萧胤回到东宫，他先去了趟宁华殿，守门的宦官见此连忙通传。
此时虞昭正巧在用晚膳，听见那一声“太子殿下驾到”，她抬眸往门口望去，就见萧胤走了进来。两人近日相处得不错，至少虞昭颇为满意，她出于礼节便询问道：“殿下回了？可要一同用晚膳？”
萧胤面色寡淡地应了，旋即坐于虞昭对面。
侍女们很快上前，为萧胤添了一副新的瓷碗和玉箸，袁瑞则在一旁立着侍膳。
虞昭遂向萧胤讲了今日兰宴上的事儿：“……幸亏忍冬机灵，骗过了那郑昌祥和四殿下，否则还真不知如何收场。四殿下还说，今后他让我做什么，我就得做什么，当真是脸皮厚得堪比城墙。”
萧胤听着她叽叽喳喳地讲着，他心情却出奇的平静。
事实上忍冬早已都跟他说了，偏偏他还是来宁华殿，想听虞昭再讲一遍。
虞昭说到一半，突然想起碰见大皇子妃的事情，便试探着向萧胤问道：“今日我还撞见了大嫂，她看着日子过得不太好，穿的衣裳也极为素净，殿下可知这是为何？”
话落，袁瑞原本正给太子夹菜，此刻手一抖，玉箸都险些要掉在膳桌上。
萧胤亦沉了面色，他抬起凤眸看了眼虞昭，冷声问道：“大皇子妃和你说话了？”