ct基地有两架航天飞机，一架是小型的，可乘坐十几人，它起飞灵活，迅速，一般由两级运载火箭背负垂直起飞，紧急情况下也可以跑道起飞后螺旋上升进入地球轨道，但那样会大量消耗飞机所携带的燃料，而小型航天飞机是不能携带太多的燃料的。
另一架是大型航天飞机，可载近千人，运载航天游客或运送大量物资到地球轨道或者月球轨道上的太空基地，主要使用这类航天飞机，由于重量太大，即使是功率最大的多级运载火箭也有些相形见拙，所以它一般通过跑道起飞，在大气层里利用助推火箭螺旋上升，然后甩掉燃料告罄的助推火箭，使用自身携带的燃料，进入地球轨道，它起飞一次最快的准备时间也要三天。
当大型航天飞机还在山洞中，用0.2太赫的连续光源对隔热材料进行无损探测，作起飞前的准备的时候，克里将军，双颅人希斯，基弗里少校和泛欧盟议会议长，两个天军将军，空军，陆军和海军的将军各一名，两名科学家和一位总机械师，共计十二个人，已经整装待发。其余的人将乘坐第二艘航天飞机到达太空中的星际飞船。从隐蔽在青绿色涂料水泥中的山洞门出来后，希斯一行人乘坐由氢氧燃料电池作动力的黄绿色军用吉普车，行驶了四五公里，一个天军少尉和两个天军一等兵护送希斯到离航天飞机两百多米的地方便停下了。
克里将军已经等候在那里。希斯没有使用带有头罩的斗蓬，久违了的地面景物和微弱的阳光令他兴奋不已，两个脑袋滑稽的东张西望，有时要来回扭上几次才停下来朝向一个目标，那是因为两人的注意力发生了偏差，又未能很好的及时沟通，要做到象一个人那样行动，希格里&斯诺还有很长的路要走。
与等候的人见了面后，在生疏的众人面前，希斯没有因为自己的吓人相貌感到拘谨，他们神情自若的同克里等人交谈，不时说上一句令人发笑的俏皮话，仍然配合默契，一唱一和，然后更衣登机。
地勤人员没有更多的对双颅人表示惊讶，除开刚刚见到的瞬间，因为这是一个什么事情都可能发生的年代，他们默默注视着已来和将到的各种灾难，忙碌的工作，身心疲惫。天军的护卫官兵漠然的在远处等候着希斯等人登机后，便算完成任务，尽管他们心中还是非常好奇，想再仔细看一看这个神秘，奇特的双颅人，却不能再跟得太近。
进入发射阱两百米之内是需要有ct基地aaa级通行证或天军aa级通行证的。在发射阱的安检入口处，太赫兹检测让每一个暗藏武器的人都显露无遗，因为太赫兹辐射穿透强，同时只有很小的光子能量，不会对人造成类似x射线的辐射伤害，所以在每个机场和航天站也都安置了太赫兹检测仪。这一切严密的措施保证基地发射阱的安全。但是在这艘小型航天飞机起飞几分钟后，这种安全连同其他常被夸耀的安检设施一起，完全失去了对基地的保障。
最后登机的第十三个人是面无表情的机器人，它的脸上永远都是一种白里泛红的硅胶颜色，喜怒哀乐的表情虽然可以略微表现，却绝对不会改变脸色。希斯和克里都提名让它第一批登机，而且临时替它取了一个名叫希里-1，来替代它原来的繁琐难记的机器编号。它的最大本事是作为一个活动存储器，cpu频率达到了10ghz，内存量达到1000g，它是一台量子计算机，实行量子并行运算，还由于电脑芯片使用了在芯片的金属线间引入分子线路的新型计算机芯片，读取信息非常迅速。向机器人希里-1查询时，查询结果既可以用合成语声说出来，它能够说十多种世界主要语言，平时则主要说一口标准的英式英语；也可以清晰的把询问内容显示在它胸前的oled软屏上，这种可以折曲的软屏保证了机器人即使有比较剧烈的运动也不会使显示屏破碎。要想询问机器人希里-1，只需要用话吩咐它就行了，然而提问者首先要能通过他眼睛里的瞳指双防检测仪。
“点火程序启动。”
“6，5，4，3，2，1，0。”
“所有引擎启动。”
桔黄色的火苗“噗”地冲了出来，舱内一阵颤动，起飞了。
“升空，已经升空了。”ct基地控制室一阵欢呼。希望似乎在一刹那间离得那样近，就要变成现实了，以至于每个人都无比关注。
航天飞机舱内装有监视外部的视屏，十二双关注的眼睛紧紧的盯住了它。巨大的加速度使固定在椅子上的每个人都只能睁眼而不想说话，胸膛犹如重压，保护头盔使每个人都看不见哪怕是身旁近在咫尺的人的表情，在颤动中，衬垫式吸能部件和下颚调节带使每个人最能感觉到航天飞机在急速上冲，他们只能无助的透过滤光镜，望着视屏中黄色的火焰刷出一道比阴霾的天空更为浓密的灰云。
地上景物迅速模糊。所有信号在一起，声音混乱不清，渐渐地情况才有所好转。当航天飞机接近于和发动攻击的飞船一样的海拔高度的时候，克里缓过气来，他询问了天军三星将军帕欧卡月球轨道上太空飞船的情况，他将近一个月荒疏了对这艘泛欧盟最著名的星际飞船的了解，它有一个悲壮的名字，叫布鲁诺。现在，克里居然成了它的最高长官，天军上将维杰·帕欧卡也从他的同僚变为下属。
忽然，监视屏上有耀眼的亮光，基地火力久攻无果，终于发射了携带超量炸药且能旋转钻入物体的集束导弹，这是一枚激光波束制导导弹，一发中的，引起了强烈的爆炸。
又过了大约十秒左右的时间，更耀眼的光亮出现了，它把翻滚的尘云都清楚的显现出来，从光亮中心向外，依次为土黄色，褐色，深褐色，颜色越来越深，直致完全黑暗，这毁灭一切的魔鬼，一切都将变作粉尘。
舱内的人都暗暗一惊：核弹。航天飞机离核爆中心只有二十多公里的距离，太近了，每个人心都提到了嗓子眼，不知道核爆炸当量，不知道航天飞机是否会因电磁干扰特别是γ射线影响失去控制，会不会被跟随而来冲击波撞坏，或者偏离轨道。
大约过了两分钟，舱内各人的心情才随着航天飞机的继续平稳飞行而稍稍平静下来。这时候，航天飞机早已进入了平流层，基地和核爆中心已在下面而且越来越远。仪器显示，飞机的确已经偏离了原定轨道，方向偏离了4.5度。飞机自动操作电脑启动了轨道纠正程序，此时，航天飞机刚甩掉一级运载火箭。
“爆炸的核弹是被拦截的，这是敌方发射的。”机器人希里-1受舱内一位科学家的吩咐，仔细计算过后说，他金属的合成声音总带有生硬的味道。
“他们总在要灭亡的时候孤注一掷。”克里将军不屑的嘲笑。
“敌人肯定没有想到如此坚固的基地会这么轻易得手，所以先没有发射钻地核弹头，如果刚一发射就被拦截，首先遭殃的应该是他们自己。但是如果第一颗触地爆炸的就是核弹，那样的话，基地结局另将改观了，我们还能坐在航天飞机里议论么？”希斯说起话来不偏不倚，这次两张嘴没有争发言权，显得很平静。因为进攻的太空飞船，不管它是什么敌人，肯定已经在核爆炸中粉身碎骨，机舱内，竟然有一丝欣慰之气。这是从各人的语词和语调中散发出来。
待希斯中的希格里说过后不久，乐观的斯诺以他幽默的语调调侃起机器人希里·1来，他说：“哦上帝，希里·1应该穿上衣服，别裸着身子，它太象人了，而且是一个令许多男人自惭的年轻英俊的男人，它的知识也和它的年龄不相称，额头上缺少几道渊博老成的皱纹，谁替它画一画。嘿，最好给它一套基弗里少校那样的陆军校官服。哈，那样的话，它胸前的显示屏就太害羞了，居然藏在男人的怀里。”一干人都在沉默中窃笑。
仅过了一会儿，又是两团亮光，瞬间，航天飞机与基地失去了联系。舱内一片沉默的惊慌。
“啊，我们瞎了！”希里·1第一次说出带有人类意味的话，它指的是在屏幕上看不到基地里一切景象了，刚才基地里的各种指令和内部景象，甚至有时是罗森主席的头像，还出现在显示屏上，可现在一切都消失了，屏幕上只跳动着密密麻麻的黑色噪波粒子。
希斯——可以听出是数学家希格里在说：“敌方的两颗核弹在基地引爆了，敌人飞船的残骸落到了地上，迄今为止人类还不能做到隔断引力，所以敌人正是飞到了基地上空，作自杀性攻击。这应该是两颗定时核弹，外面有极好极厚的防护层，它混在飞船残骸中，坠落到地面——也是我们疏忽了。现在，基地的地面设施可能也全部遭到破坏，通讯系统，防卫系统，逃逸系统，——哦，他们成了憋在地洞里的鼹鼠。”
真的，一切都完了么？难道真的，ct基地所有的地面部队，人和事物，都难逃厄运。令人窒息的震惊和沉默。
结果令人意想不到，理性还是促人冷静。前10分钟乘坐火箭的超强速度感和刺激感消失了，ct基地埋葬在核烟尘中的惊悸浪潮也退息了。
火箭已经离开大气层进入了地球轨道，取而代之的是太空的平静。航天机械师启动了手动操作装置。他就坐在装置旁，也是这次飞行的临时机长。他启动脱离程序，微微的晃动之后，航天飞机与第二级运载火箭分离，靠自己的发动机飞行，此时航天已经上升到了两百公里高空。机长搜寻到了北极星的位置，并开始和布鲁诺太空飞船以及泛欧盟月球基地联系，通过位置数据仔细校正着飞行。
舱内虽然还是很沉闷，巨大的震惊还在让每个人心中跳动不已，但是每个人心里的祈祷已经汇集了一起。希斯说——这次语调舒缓的说话者是诗人斯诺：“看见了吗？引导我们方向的北极星，此时还是小熊座α，这是由三颗星组成的三合星，主星甲是一颗距离太阳系最近的造父变星，这了不起的‘量天尺’，也正在逐渐远离北天极。有什么是恒定不变的呢？公元4000年，仙王座γ将成为北极星。过去的就是过去，将来的必将到来。正如奥古斯都所说，‘宇宙，变动不居，生活，作出判断。’我们祈祷吧，为人类的未来。我们不是已经看到太阳了吗，看见了光明了吗？”
突然间克里将军在某个地方看到了一道闪光，等他转过头来，闪光又消失了。他吓了一跳，首先想到的是可能有东西进到了飞船里。于是问旁边两个人，大家都说看到了，而且是好几次。这些闪光比眼见到的不明飞行物更让人担心。在没有空气的太空里，任何东西把飞船穿透都会造成灾难。航天科学家立即解释说，那些是高速重粒子，能够穿透飞船甚至人体，可能对神经细胞和脑细胞形成潜在的伤害。不过只有长期暴露在这种粒子之下，人体才会可能出现真正的损伤。科学家今天仍然不确切知道长期暴露在重粒子下人体究竟会有怎样的伤害。
至此，人们方稍稍放下心来。舱内又渐趋平静。渐渐地，克里坚毅的脸上，却有两滴泪偷偷的掉了下来，所幸有保护头盔的遮挡，无人瞧见。他内心涌动着一句想对罗森主席说的话，“在你可敬的慈怀里，我们永远失去了一千名优秀的同胞。”
克里将军估计到第二艘航天飞机可能也遭灭顶之灾，至少不能起飞了，正在罗列名单中的将飞赴太空的一千个人，当然因大型航天飞机深埋于ct基地的山洞中，或者航天飞机已经被摧毁，而就此滞留于地狱般的地球，甚至已经不幸罹难。然而，事实上是，克里将军的泪和话，谁也没有看到和听到，因为，舱内每个人，都沉浸在悲伤中，无暇它顾。