由于事先蓟辽督师袁崇焕下了死命令，务必要尽最快的速度抵达前线击败叛军。而且此次随行出征的总监军高起潜为了继续提高自己在崇祯面前的信任，不断的催促率队的总兵金国奇加速行进。好在最短的时间内消灭叛军，因此，辽东军很快就到达了山东战场。随后安营扎寨，做好大战前的各项准备。
辽东军两万五千人急赴山东参与平叛的消息很快就传到孔有德的耳中。经过与副帅李九成、陈继盛以及总兵耿仲明等重要将领的一番商讨下，决定趁辽东军初来乍到、立足未稳之际率全军给予突然的袭击。如果能彻底将之消灭最好，就算不能彻底消灭，也要将他们打退，给辽东军一个下马威。
作战计划制定后，以孔有德为帅，李九成、陈继盛为副帅，耿仲明等为总兵，马步军共计四万余人声势浩大的向辽东军所在大营奔袭而去。
辽东主帅金国奇得到这个消息，忙令部下做好战斗准备，随后率大军迎向叛军。
十一月十九日，辽东军与孔有德部会面于沙河（山东掖县城西）。金国奇望着对面一眼望不到头的敌方军队，不由得心中生出怯意。没想到叛军不但人数众多，且兵强马壮，难怪各地平叛的官军屡战屡败。看来自己要多加小心了。
这时监军高起潜催马上前，对金国奇道：“金总兵，为何还不命部下出击？”
金国奇答道：“我军刚刚抵达此地，正有些人困马乏之意，而对面的叛军却是以逸待劳，且兵精将广、人数倍于我军，如果此时贸然出击，恐怕会占不上便宜。”
高起潜闻言冷笑道：“双方还未正式开始交战，叛军的战斗力我们还不曾得知，兵精将广之词从何说起？况且战场上讲究的就是兵贵神速，如果我们还不出击，到时候被叛军先发制人，那我们岂不是失去了主动性么？”顿了顿又接着道：“我任监军之职已经有二十几年了，不是夸口，对于战场上各种形势的分析，我不一定就比你这个总兵差！今日这个态势，我们唯有主动出击，以雷霆万钧之势一举将叛军彻底击败方是正理！”
金国奇望着高起潜口沫横飞的一番战场推论，不由的心内大骂。暗道你这个阉贼懂个屁！这么多年来在军中除了贪污敛财、克扣官兵的粮饷之外还能会什么？让我手下的两万多疲兵去主动出击蓄势待发且倍于自己的叛军无异于飞蛾扑火。如果战败，你这个监军可以找各种理由将兵败的责任一推到底，朝廷也不会深究。而我这个作主帅的则将受到严厉的惩处。哼，站着说话不腰疼！
但想归想，表面上当然不敢这么说，得罪高起潜可不是闹着玩的。金国奇笑道：“高监军误会了，末将的意思非是不主动出击，而是想让叛军再离近一些。一方面我军可以多得到些养精蓄锐的时间，另一方面叛军由于人数众多，且马步兵掺杂混乱，如再前进一会儿只怕前军与后军会逐渐脱节。到了这个时候末将认为才是最好的时机，到时就可迅速挥军迎敌，让敌军首尾兼顾不得，我们再乘势取胜。您看这样如何？”
高起潜不置可否，望着远处遮天蔽日、尘土飞扬的敌方大军，口中道：“山东之地距离京师实在太近，而近日叛军又连战连胜，接连攻陷多座城镇，圣上为此大发雷霆，多次严令务必要在最短的时间内将叛军一举铲平。但情况的发展却屡屡让圣上伤心，直到今日，不但没有剿灭叛军，反倒气焰更加嚣张。唉！”接着高起潜叹了一口气，继续道：“我也理解金总兵的难处，面对眼前声势浩大、气势汹汹的敌人，谁人能不胆寒？不过要是金总兵因为此原因而产生悲观、怯战的情绪，那就休怪高某人日后要在圣上面前参你一本了！”说完语气已转为严厉。
金国奇见高起潜竟然用这种言辞围堵自己，心中虽然不忿，但也无可奈何。看来要是还不命令军队出击的话，自己就将背上怯敌畏战的罪名了。当下传令，全军出击，迎击对面的叛军。
就这样，两万五千名辽东军与四万余人的叛军正面相遇。双方立时交战在一起。
辽东军由于有多年和后金军战场作战的经验，因此一与敌人直接接触的刹那立时施展出浑身解数，各种凶狠毒辣的招式都使将了出来，简直是无所不用其极。目的只有一个，就是将面前的敌人杀死。
和辽东军对比起来，这些叛军攻击作战的方式方法就保守多了，来来回回只是那几招，像辽东军那种狠辣的手段根本就使不出来。这样，辽东军的战斗力优势明显，很快就直突入叛军的腹地。
在后面中军的保护下观战的孔有德见状不由惊叹：辽东军不愧为一支劲旅！见自己的军队在和辽东军人数相等的情况下，尽落下风，知道不是辽东军的对手。忙挥手左右，立时，李九成、陈继盛各带五千人马分由左右杀出。
辽东军顿感战场的压力增大，再也不像先前般的得心应手，全神贯注的应付着比自己多出不少的叛军。
就这样，又战罢多时，辽东军凭借着凶悍的战斗力与多出自己一万人的叛军斗了个旗鼓相当，但在体力的消耗上却多于叛军。
坐镇中军的孔有德见状连连摇头，对辽东军强大的战斗力感到暗暗吃惊。如此勇猛的军队却依然被后金军逼得节节败退，由此可以想见后金军的战力该是多么的强盛了。
又过了些时候，两方的人马依然势均力敌的搏命厮杀。孔有德见双方的体力都已消耗的不少，知道该是轮到自己亲自出马的时候了。他当即传令，迅速出击！立时，一万名中军在他的率领下生龙活虎般的向阵中的辽东军杀去。
这一下，辽东军终于抵敌不住这支生力军加入后的攻击，逐渐的开始缓缓后退，已经露出了败象。
后方的金国奇见状知道此时如不赶紧命队伍撤退，那随之而来的就将是辽东军的大溃败，绝对会损失惨重。而一旦叛军穷追不舍的一路追杀，那后果将是致命的。但他还不敢立即下令鸣金收兵，必须要征询一下高起潜的意见。
高起潜毕竟在军中担任监军多年，这点战场形势还是能看出来的。因此当金国奇向他征询意见的时候，他想都没想便答应了。还不断的催促他赶紧撤兵，自己可不想把小命都丢在这里。
当辽东军收到撤兵的命令后，立时边回击着追击的叛军边有秩序的向己方的阵地撤退。虽然孔有德一再命令部下加力追击围堵，但辽东军在这紧要关头却虽败不乱，依然显示出强悍的战斗力，使叛军不能够为所欲为的追杀。
很快，辽东军损失了三千余人之后终于撤走了。孔有德重新整理大军，发现己方伤亡达五千多人，比辽东军多出将近一半。当下心中恼怒，这段时日以来一直是连战连胜，从未遇到像今日这么严重的伤亡数字。报复心切下，命令大军继续追杀逃跑的辽东军。
就这样，双方打打逃逃，相继跑了一百多里路。由于孔有德所部人数远多于辽东军，且又挟胜利之余威，因此辽东军屡屡反击受挫，不得不连续后撤。
辽东军的不断后撤给了孔有德、李九成、陈继盛、耿仲明等极大的自信，他们坚信只要将这支辽东劲旅彻底击溃，那自己这支军队的声望将达到一个前所未有的巅峰，天下再没有可与之匹敌的军队。
十一月二十二日，孔有德率部在一个山丘下追上不断后撤的辽东军。此时追、逃的两方都已经精疲力竭，但为了各自的目的，依然毫不犹豫的对恃着。
孔有德手持马鞭指向辽东军的阵中，意气风发的对身旁的李九成、陈继盛、耿仲明等将领道：“你们看，辽东军此时比起我军来更加的不堪，已经有很多人累的当场呕吐。我相信经过接下来这一仗，这支辽东军将彻底的从世上消失！”
李九成笑道：“连大明最精锐的辽东军都被我们彻底打垮，天下还有谁能阻挡我们呢？”
周围的众将都笑了起来，孔有德也含笑点头，接着发出命令，全军出击，务要全歼辽东军。
望着对面缓缓压近、气势迫人的三万敌军，每一个辽东将士都感受到一股强烈的心里压力，虽然他们直到此时依旧不肯服输，但己方严重消耗的体力以及敌我双方的人数对比却不得不使他们灰心乃至绝望。
而此时躲在队伍最里面的高起潜、金国奇二人也面色凝重、忧心忡忡的思考着对策。
高起潜不由叹了口气，道：“唉，是我低估这些叛军的持久力了。没想到他们竟连续追击了几日，看来是想要将我们彻底歼灭了。”
金国奇也自责道：“末将也没想到他们会如此狠毒，非要置我们于死地不可。哼，就算是死，我也会让他们付出惨痛的代价，教他们知道我们辽东军不是好惹的！”到了这一刻，金国奇终于露出了强硬的一面。
就在此时，高起潜忽然凝神露出倾听的动作，道：“听，那是什么声音？”