华不实的追随者们闻知，敌意顿消。仁者无敌，公理自在人心。宽恕往往比屠杀更有利于庐江的稳定。
华不实、周异和乔公等人希望舒县的百姓能揭竿而起，结果却令他们心寒不已。舒县人非但不反抗，反而热烈欢迎刘勋进城，一见到刘家的子弟兵就面露喜色，甚至还热情地搭讪。
这是什么原因？
原来，华不实每年都向朝廷进贡大量钱粮，百姓们不堪重负，十分不满。刘勋则不主张庐江人向腐败得无可救药的朝廷进贡，用庐江人的血汗去喂养贪官们。百姓们都相信，刘勋掌权后，会免去许多赋税。
守卫舒县的兵卒皆是庐江郡人，早就对陆康和华不实等人不满了，一遇到刘家兵就主动缴械，还上前拥抱，甚至索性倒戈。
周家是舒县数一数二的保皇派，刘勋要杀一儆百，周家是首选。
周瑜顾不得父子之间的恩怨，把小乔暂抛到一边，赶回家中，只见家中一片恐慌，就连一向宁折不弯的周异也低着头，一言不发。
周异不是怕死，而是看到了朝廷民心不再而恢心。他以天下百姓为重，想不到百姓们却抛弃了他，甚至才发现自己原来是百姓的敌人。这个打击太大了。
得民心者得天下，失民心者失天下。庐江郡这么大，刘家能有多少人？周异也不得不承认，是庐江郡的百姓帮了刘勋。
有一件事情在庐江郡流传很广：永兴二年，庐江郡连续两年大旱，农粮欠收，汉桓帝骄淫穷奢，百官贪赃枉法，致使国库空虚，无粮救灾。当时的庐江郡太守范景为了升官，不顾庐江百姓的死活，仍然将本该救灾的存粮强行送往洛阳。许多灾民因阻拦运粮队而死于刀枪之下。而在那场旱灾中，刘家九万家佃户无一人饿死。百姓们都愿意租种刘家的田地，因为刘家能做到三点：丰年得以小康，平年得以温饱，灾年得以不死。这个要求并不高，，但朝廷就做不到。在那场旱灾中，刘家还拿出几万石的存粮救济附近的乡亲们，当时是写了借据，丰年时还要归还。即使如此，百姓们也是感激不尽。
周异一下子衰老了许多，天天闷在屋里，很少说话，也不赶周瑜走了，家事都交给周夫人处理，有激流勇退之意。周夫人遇事当然要找周瑜商量。周瑜成了周家的新主人，事事都要操心，暂时顾不得小乔了。
刘家兵占领舒县的第四天，周瑜就收到了刘勋的一封信，请他到府上做客。
周异闻知，一言不发，既不赞成，也不反对。周夫人不知是福是祸，也不敢表态。周侬主张周瑜投靠刘勋，他觉得这是周家翻身大好机会。
“天下大势，晦暗未明，不可轻举妄动，还要韬光养晦，做一个伺机而动的隐士吧。何况我还要将两年的周游记录整理出来，不想让琐事缠住。”
“刘勋在庐江郡的政权也不会长久吗？”
“明枪易躲，暗箭难防。以往刘勋是在暗处，面对的只有陆康，如今在明处，既要面对汉王朝的明枪，又要面对邻近豪强的暗箭，稍有一不慎，就有灭门之祸。饿死的骆驼比马大，以庐江一地之众，还不能对抗一个至今仍被天下人公认的朝廷。若是有人垂涎庐江，假借朝廷的名义来讨伐他，兵马未动，在道义上他就理亏了。”
周侬说：“你说过，董卓专权，朝野两派势如水火，根本无力顾及庐江。庐江郡兵精粮足，民心合一，环顾四方豪强，谁敢图谋呢？”
周瑜一声冷笑：“我周游天下，见过各地的精兵强将，刘家兵无法与之相比。庐江郡粮足，兵却不精。庐江人过惯了安乐日子，民风贪逸享受而少勇猛坚韧之气，又无作战经验和心理准备。秦楚之地，战乱不断，百姓生活清苦，因而民风强悍耐劳。董卓的兵马不多，但能进京掌权，对抗天下英雄，原因之一就是凉州地处边疆，士兵多是牧民，饮奶食肉，体格剽悍，性情粗犷好战。庐江兵遇到凉州兵，若不能聚集数倍于敌的兵力，必败无疑。富庶之地和贫瘠之地相争，失败的例子并不少见。民富并不一定兵强，在乱世之中，兵不强，民富焉能长久。”
接着，周瑜进一步分析了庐江郡的军事力量：“庐江富庶安宁，这说明了刘勋有治国之才，但他从未领兵打仗，还不是帅才。经过黄巾之乱的洗礼，磨练出许多帅才，如曹操、袁绍、公孙瓒、孙坚、董卓、朱隽、卢植、皇甫嵩等人，军事才能无不在刘勋之上。没有精兵和帅才，就不会有能征善战的大将。兵不精，帅不才，将不勇，庐江的强盛和安全从何谈起。”
“二弟，刘勋手下无大将，不正是你大展身手的好机会吗？”
“看似如此，其实不然。我年少无望，刘勋的门客逾千，他不可能委重任于我。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，故经之以五事，校之以计而索其情。即使刘勋把军队交给我，兵不精，将不勇，这仗也没法打。成大业是一个好班底齐心协力之功，非一人之力。何况我还要晨读夜思，不想马上出仕。”
周瑜婉拒了刘勋的礼遇，刘勋也不强求，并任命他的结义兄弟黄泰为舒县县令。
刘勋消除了外忧，就着手根除内患———境内的保皇派。他要把庐江变成庐江人的庐江。
他的策略极高明，他不直接打杀，而是煽动庐江人对京官们的仇恨情绪，把庐江人以往的苦难都推到他们身上。是他们把庐江人的血汗榨取出来，供洛阳的王公皇族们挥霍。这并非是捕风捉影，庐江人深有同感。
其实，陆康向朝廷进贡钱粮，本意是维护国家的稳定，造福百姓，但客观上却助长一个腐朽的王朝更加腐朽。
周家有两千多亩土地，五百多家佃户。周异夫妇极富善心，每逢灾年都自动减租，从不威逼佃户。即使如此，受到煽动的佃户们还是到周家的门口闹事。他们得到了暗示，只要周家屈服了，他们所种的土地就归自己了。对此，都是庐江人的官兵们不闻不问。
刘勋并非只针对周家。庐江郡属于保皇派的地主有百余家，都面临破产的局面，度日如年。
一天夜里，周异忽然觉得胸口一阵剧痛，没等医生进门，他就断了气。
周瑜赶到时，见父亲虽然断了气，但还睁着眼。
周瑜抱着父亲大哭：“爹，我知道你想对我说什么，你就放心走吧，我一定会光宗耀祖，重振周家昔日的辉煌。”
按习俗，周瑜至少要在家守孝三年。
陆康被罢了官，刘勋没有加害他，只是一直软禁着。
天下大乱，但毕竟还姓刘，各地豪强争权夺利，还是有许多顾虑。刘勋以一郡之地，还称不上是大割据者，更是小心，免得授人以柄，招来灭门之祸。
刘勋很想得到朝廷的正式任命。名正方能言顺，言顺方能令行。名不正，又无实力对抗大割据者，随时都有被征伐的借口。
为此，他派人入京，花重金贿赂了几个朝廷重臣，皆被拒绝。朝中大臣们相互争斗，但他们都喜欢陆康这样一心一意替朝廷效力的地方官，对拥兵自重的地方豪强十分痛恨。
就连独揽大权的董卓也是如此。他为了在洛阳站稳脚跟，竭力笼络朝中贤能之臣，对他们的意见也十分重视。
陆康被软禁的第二天，就咬破手指，给朝廷写了封血信，细述了庐江郡发生的一切，若姑息刘勋之流，各州郡一定会争相效仿，朝廷的崩溃瓦解之时，就在眼前。
陆康年年进贡大量钱粮，在朝中名望极高，朝中大臣都很同情他，一齐请求董卓，派兵平乱，维护朝廷的权威。
董卓也喜欢对朝廷忠心耿耿的人，痛恨拥兵自重的地方豪强。他又听说了刘勋与袁术的关系十分密切，更是不安。袁术和他的堂兄袁绍依仗着袁家累代高官，四世三公，门吏故人遍布天下，一直暗中和董卓作对。
董卓顾忌袁家的势力，就睁一只闭一只眼，暂时不计较。如今却听说刘勋很可能是袁家的外援，很想派兵去平叛，只是他树敌太多，实在无兵可派，就以献帝的名义下了一道圣旨，大力褒奖陆康的功绩，称他是国家栋梁，若有不测，朝廷必将深究此事。
这道圣旨先落到刘勋之手，他看了，惊愕了半晌，好久不发一言。
更令刘勋想不到的是：数日之后，他又接到了袁绍和曹操的来信，二人都警告刘勋，不要伤害朝廷重臣，除了陆康，还包括乔玄和周异等人。
这一刻，刘勋才知道了“百足之虫，死而不僵”的道理，只好派人火速求教于袁术。
袁术叫刘勋不要过于张扬，只要掌握了实权即可，不要急于谋求郡守之位，并建议他仍让陆康任太守，在他的监督下处理公务，静观时变。时局千变万化，做什么事最好是两手准备。
袁术也给陆康写了封信，要他和刘勋友好相处，一起替朝廷出力。
事已至此，刘勋如履薄冰，不敢不信袁术之言了。
第四章谋算江东
京城洛阳，阴雨连绵，几日不见阳光。
如虎似狼的凉州兵将往来巡逻，见到可疑之人轻则拘捕，重则格杀。连皇亲国戚都不轻易上街，何况寻常百姓。
凉州牧董卓是陇西人，其父董君雅，从一个小吏做到颖川纶氏尉，一生谨言慎行。但董卓一点不像父亲，他年少时喜欢抱打不平，练就一身好武艺，力大无穷，骑技高超，在马上能左右射箭。他往来于羌族等少数民族部落之间，结交他们的首领。后来，董卓归家管理田地，仍然和这些部落首领往来密切。