回到了临安府之后，包正见天色已晚，于是就决定明天继续审案。他叫了两名差役，选了一些卷宗，带回韩世忠的将军府查阅。今天毕竟是首战告捷，破获了一案，这样下去，十天之内，一定可以顺利完成十个案子。只是，最开始的那个看似平常的案子，该如何处理呢？拖下去可不是一个办法啊！一念及此，包正的心情不觉又沉重了起来。
回到了韩世忠的府第，立刻被小黑阿紫等人包围了起来，大家七嘴八舌地询问情况，当得知包正顺利地破获了换颈骨案之后，众人都喜出望外；当听到最开始的无头公案后，也都是一筹莫展。最后，一支梅说道：“明日我与你一同前往，或许有用得着的地方。”
包正知道她是怕自己身单力孤，于是也就点头答应。这一开头倒好，小黑、阿紫、林升等人都要一起去。最后，连道济和尚也要跟着。
包正不由又气又笑：“师傅，这又不是去喝酒吃饭，您就别跟着凑热闹啦！”
道济和尚嘿嘿一笑：“如今的官府最是有油水，谁打官司，不得给老爷送礼。我去也就是帮你拿拿东西，万一那些金子、银子太多，你一个人拿不过来。”
包正一听，也干脆不再理他，草草地吃过了晚饭，就回屋苦读去了。这一大堆案卷，估计够他看半宿的了。
第二天，包正带着小黑、一支梅和林升，精神抖擞地来到了临安府。本来阿紫和道济也要来的，结果被包正给挡驾，说是官府里不准有女子当差、和尚就更不要了。这才将二人拦住，不过，阿紫看着女扮男装的一支梅，不觉动了心眼。也回去化妆去了；而道济和尚，则一个人抱着酒葫芦，喝起了闷酒。
一行人到了临安府，包正升座了大堂，昨夜他已经研究好了几个案子，今天要一起发落。先的一个，是一桩罕见的“三夫争妻”。
包正下告牌。召集原告、被告。幸好他们所在的就是临安城外，所以不到一个时辰，就全部到齐，跪在了大堂之下。
包正已经大概知晓了案情：原来，在距离临安五里处。有一个小镇，镇中有一户郑姓人家。郑家有一个姑娘，名叫阿娇，自幼许配给同镇马武官的儿子马一鸣为妻，也就是定下地娃娃亲。马家早早就下了聘礼。想等到两个孩子成年之后，就为他们完婚。
不料想，马一鸣长到五岁、郑阿娇三岁的时候。马武官外调云贵于是举家南迁。这一走就是十五年，音讯皆无。此时，阿娇已经是十八岁的大姑娘了，出落地美艳无比，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。远近求婚者几乎踏破了门槛。阿娇的母亲见女儿越来越大，而马家也没有消息。于是，就又将郑阿娇许配给临安城内的一个商贾之家。那商人名叫马文才，刚刚丧偶，听闻阿娇的美貌，于是就下了一千两银子的聘礼。
正要准备成婚地时候，谁知。商人马文才在蜀中有一笔生意急需处理，于是就急匆匆地去了西蜀。这一走，又是一年没有了音讯。
郑阿娇的母亲于是又着急了起来，俗话说“闺女大了不能留，留来留去留出愁”。万一女儿年纪见长，要是做出些什么尴尬之事来，岂不被人耻笑；再说，姑娘也不能等他们一辈子呀。于是，就又把阿娇许给了本村的一个名唤马闲田的小财主，收了十亩地的贺礼。这回本乡本土地，不会有什么意外了吧。
不料，就在婚期迫近的时候，忽然发生了变故。先是商人马文才从西蜀归来，原来正好当时遇到地方发生了农民起义，道路不畅，所以隔断了交通音讯，在外羁留了一年多的时间。
商人回来后，就到郑家重提婚事，却得知郑阿娇已经转嫁给了本镇的一个小地主，立刻勃然大怒，当时就与郑家吵了起来，口口声声说他家一女嫁二夫，不合礼法。
正在吵得不可开交之际，远去云贵的马一鸣也赶了回来，手持当初写下地婚书，来到了郑家。原来，马家到了云贵之后，马武官节节高升，已经升到了参将，但是由于路途遥远，所以一直未通音讯。
而今年，马一鸣考中了武举，正好要入京供职，所以这才顺路前来完婚。他到了郑家，只见几伙人正在吵闹，于是询问之下，自己未过门的妻子郑阿娇竟然又许配了两家人家。于是，马一鸣也不干了，也加入了争夺阿娇的行列之中。
这马一鸣、马文才、马闲田都给郑家下了聘礼，而且都立下了婚约。于是三方就争执不下，最后只好对簿公堂。临安府地张俊接过这个案子之后，也颇为头疼，这三夫争一妻，而且谁也不肯相让，又都有婚约，着实难办，于是就将案子压了下来，至今已经将近半年。这三家不时就到临安府来吵闹一番，弄得张俊极为闹心。正好包正接了圣旨，于是就把这个棘手的案子推到了他的手上。
包正昨天夜里也是苦苦思索了半夜，这个案子虽然没有什么行凶杀人，可是难就难在三家都要娶郑红英，谁也不肯退步，而却只有一个郑阿娇，无法化身为三，实在是叫包正颇费了一些思量。此时，一干人等都已经来到了大堂，包正不由先逐一打量了他们一番。只见那位阿娇姑娘果然是天生丽质，确实有倾国倾城之貌，颠倒众生之容。此时，正垂着头，粉面含羞地跪在公堂之上。包正心中暗道：“也难怪三个男人都不肯放弃，这位郑姑娘确实很有魅力！”
郑阿娇旁边，是她的父母，面带惶恐之色，显然是出了这等尴尬之事，也确实难堪。包正细看了一下郑夫人，只见她一副精明强干的模样，显然是家中的主事。
而另外一边，分别跪着三人，一位坐武生公子的打扮，身材魁梧，孔武有力，脸上也颇有些英气。此人，想来就是马一鸣啦。
另一位穿着极为华贵，头戴四楞方巾，身上一件绣花长袍；手上一排戒指，上面镶嵌着大颗的宝石，流光溢彩，现出一派富贵之气。再往脸上看，年近四旬，肥头大耳，脸上堆着笑容，令人有市侩之感，不觉生厌，这一位，就是富商马文才了。
第三位，穿着稍显土气，但是也很干净，脸上露出一副谨小慎微地神色，当时那个和郑红英同村的小财主马闲田了。
只见三人虽然跪在一个集团之中，彼此间却保持了一定的距离。互相之间谁也不搭理谁，仿佛有深仇大恨一般。包正心中暗笑：“你们有夺妻之恨，难怪如此啦！”
道：“各位都站起回话。被告郑家，我来问你，你们为何将一个女儿许配了三家？莫非是要骗取他们的彩礼不成？”
郑氏夫妇刚刚站起，一听包正一顶大帽子劈头扣下来，于是又赶紧扑通跪倒，那个郑夫人说道：“大人明察，小女自幼许配给马一鸣，不想等到了一十八岁，马一鸣音讯皆无，所以就又和富商定下了婚约。不想马文才一去一年未归，民妇不能眼看女儿垂老闺中，这才又许配给了同村的马闲田。大人，民妇可是绝无贪图彩礼之意。实在不行，我就将他们地聘礼全部退回，将女儿嫁于别家。”
那旁边的三马听了，立刻都鼓噪起来，纷纷指责郑夫人违背婚约，也都表达了坚决不能退让，一定要娶郑阿娇地决心。公堂之上，顿时闹闹哄哄起来。
坐在旁边的张俊看了半天的热闹，心中不免幸灾乐祸：“哈哈，以前审了几次，每次都是这样，最后只好不了了之，今天我就看你包正有什么妙计？除非你会孙猴子的七十二变，再变出两个郑阿娇，叫这三匹马一人驮走一个！”
这时，包正啪得将惊堂木一拍，怒喝道：“公堂之上，岂容你们吵闹！”下面的几人听了，立刻都安静了下来。包正于是又问郑阿娇道：“郑姑娘，本官问你，这三人之中，你愿意嫁给哪一个？只要你选定一人，本官就命你的父母将另外两家的聘礼退回，并且准许你们完婚。”
旁边的三马听了，立刻都紧张起来，紧紧地瞪着阿娇姑娘，生怕对方选中了别人。
那郑阿娇被包正一问，脸上顿时更红了，更增添了一丝妩媚，看得旁边的众人，包括衙役在内，都不由自主地心神一荡。
张俊在一旁暗暗发笑：“包正啊包正，你可真是聪明一世，糊涂一时啊，人家一个未出阁的大姑娘，怎么能好意思张口说嫁人呢！真是可笑！”
旁边的一支梅也暗暗为包正着急：“这个包子，一点也不懂得女儿家的心思呀，这种事，是能当面说的吗！”
包正见郑阿娇只顾低头，并不搭话，于是又说道：“你抬起头来，看一看他们三个，到底要选择哪一个？”
郑阿娇抬起了头，红着脸扫了三马一眼，最后，目光停留在了英俊潇洒的马一鸣身上。