在侦破了纵火案的第三天清早，包正照例到衙门应事，走出家门的时候，小白却跟在了后面。大概它以为，又到阿紫家混饭吃了呢。包正撵了几次，小白却赖着不肯回去，也就只好把它带到了县衙的后院，叫它自由活动去了。
包正进了大堂，发现衙役们投向自己的眼神中都充满了敬畏。包正心中感叹道：“无论何时何地，一定要做一个强者啊！”
正当夏主薄戴上眼镜，准备点卯的时候，忽然跌跌撞撞跑进来几个狱卒，嘴里叫喊着：“不好了！有人劫狱了！人犯王冬梅被劫跑啦——”
本来正闭目养神的胡知县听了，惊得从椅子上蹦了起来：“什么？快——快随我一起查看！”然后，以和他肥胖的身体极不协调的速度奔了出去。看来，这下他是土地庙搬家——慌了神了。
大牢就在县衙的东南角，穿过院子的时候，小白发现了包正，也就跟了过来，一起进了大牢。
钻进了阴暗潮湿的大牢，推开了布满护钉和铁叶的厚重大门，一股刺鼻的腥臭就扑鼻而来。包正不由用袖子掩住了口鼻。他打量了一下大牢里的格局。整个大牢基本是木石结构，相对来说还比较坚固。中间是一道长廊，两边都是一个个的狭窄的号房。号房里密密麻麻的全是犯人，有的躺在地上，躺不下的，就斜靠在墙角。一个个都是体瘦毛长，憔悴不堪。
每个号房都是用大腿粗细的圆木作为栅栏，两个木头之间只有十几厘米的空隙。里面的犯人都带着木枷，就是那种用厚厚的两半木板拼成，一个大圈是套在脖子上的，前面有两个小圈，是套双手的，最后在前面把两个手腕锁上。
南宋时的木枷，分十八斤、二十四斤、三十六斤、四十二斤等不同重量，依照人犯不同的罪行，区别对待。要是一般的犯人，几十斤的木枷一戴，连头都抬不起来了。
像王冬梅这样重刑犯在大牢的最里面，一般还要加上一副沉重的脚镣，要想自己逃走，是根本不可能的，除非有人劫狱。而县衙的大牢每天都是三班轮流看守，每班四人，防守严密，寻常人等是轻易不敢来犯的。
包正走到了最里面的号房，看到胡知县、夏主薄等人都在场，就连小黑也赶来了。一看到现场，包正的职业病就又犯了，他摸出了烟斗，叼在嘴上，然后就开始勘察起来。
木栅栏已经被打开，一把铜锁连着一条铁链掉在地上，链子上有一个整齐的切口，显然是劫狱者佩戴了削铁如泥的宝刀、宝剑一类的利器。
号房的地上也散落着木枷和铁链的碎片，全是用刀剑硬生生斩断的。包正心中暗叹：“想不到古代真有这样神兵利器，我一直都以为是夸大其词呢，好家伙，都快赶上切割机了！”
胡知县气喘吁吁地问道：“昨晚值班的值狱官（牢头）和狱卒呢？”
这时，一个牢头走了过来：“大人，昨晚是小的领班，我和四个狱卒正在屋中坚守岗位，忽然冲进一个黑衣蒙面人，他把手一扬，一阵药粉就落到我们身上，结果我们五人很快就昏迷了。等醒来的时候，天已经大亮了。我们这才去前面喊人。”
包正一听，心中暗叫：“乖乖，这不就是古代的大侠吗！”
胡知县气急败坏地说：“好啊，你们放跑了人犯，我先追查你——你——你的失职之罪！”
那牢头顿时慌了，扑通一下，跪在胡知县的脚下：“大人啊！卑职确实是尽忠职守了，只是那劫狱的贼人厉害，卑职也没有办法啊！大人救我，我家还有八十岁的老母呀！”
胡知县厌恶地看了一眼这个王牢头，心中气恼：“你家哪有什么八十岁的老母？十八岁的小老婆倒有一个！你让我保你，要是破不了案子，我的乌纱帽都得飞了！”想到这里，他赶紧用手捂了一下帽子，好像有些松动的迹象。于是把满腔的怒火都撒到包正的头上。
要不是这小子请来什么太上老君的“留音神罩”，怎么能抓住凶手？要是抓不住凶手，怎么能有人来劫狱？都是这小子惹得祸！
于是胡知县就要找包正算帐，可是转念一想：这小子昨天神神叨叨的，恐怕也不好惹呀。对了，还是借助他帮自己破案吧，要是真能抓住劫狱的江洋大盗，我就升迁有望了！
打定了主意，就笑眯眯地对包正说：“包仵作，你好好勘查一下现场，实在不行，就还得借助神力啊！”
包正看着他那双不怀好意的小眼珠，心里一阵恶心，表面却恭敬地回答道：“大人，属下一定竭尽所能，帮大人分忧解难。”
不过，包正的心里也没底呀，自己的对手，可能就是一位传说中飞檐走壁、武功高强的大侠呀。于是又对胡知县说：“大人，我看这个劫匪不是平庸之辈，他怎么又能和普通的农妇冬梅搭上关系呢？”
胡知县把肥头大耳摇晃得如同拨浪鼓一般，心里话：“我要是知道，还用得着你吗？”
包正见没有头绪，于是就进到号房里，仔细侦查起来。终于，他在石灰刷的墙上，发现了一点线索。借助昏暗的光线，他发现在这间大牢的墙壁上，竟然极不协调地印着一朵鲜红色的梅花。
包正凑到跟前，细致的观察起来。是一朵五瓣的红梅，用手指轻轻一按，竟然沾下鲜红的一片，显然是刚刚印上不久。放在鼻子前面闻了闻，有一股淡淡的清香，仿佛是胭脂一类的东西。包正心中疑惑起来：“这难道是劫犯故意留下的？”
一看到包正抽动鼻子，怀里的小白也不由起了争胜之心，好奇地对着墙上的梅花闻了闻，立刻就打了一个喷嚏，显然是对这种气味不大感冒。
包正拍拍小白的脑瓜，把自己的这个发现告诉了众人。谁知以胡知县为首的这些人，听了都大惊失色，就连天不怕地不怕的小黑也为之色变。
胡知县也顾不得脏了，率先钻进了号房，在包正的指引下，眼睛钉在了那朵梅花上，嘴里吃力地吐出了三个字：“一支梅！”
其他进来观看的人也都齐声惊呼：“一支梅！”
包正却有些摸不着头脑了：“这本来就是一支梅花吗，有什么大惊小怪的！”
小黑一见包正满脸的疑惑，于是就把他拉到一边，给他解释道：“这个一支梅可了不得，乃是一个天下闻名的侠盗！人们传扬的‘飞檐走壁、夜盗百户，辗转千里、红梅留香’，说的就是他。从来没有人见过他的真面目，专门偷赃官、盗恶霸，做完了案子，一定要在墙上印上一支梅花，于是就因此得名。偷盗来的财物，随手就救济穷苦百姓，所以是个当官的人人恨，老百姓人人爱的盗贼，背地里人们都称他为‘侠盗’。官府悬赏重金，抓了几十年，连个毛也没碰到，你说厉害不？”
包正听了，心情也沉重起来：“想不到会是这样一个人物，肯定是极难对付！”正在思索之际，却听到胡知县忽然放声大笑起来。
众人不由一愣：怕是看到了一支梅的威名，大人被吓傻了吧！
只见胡知县笑了一阵，才对夏主薄说道：“快快给刑部写一份公文，就说大盗一支梅伙同一帮江洋大盗，劫牢反狱，拐走了人犯王冬梅！”原来，胡知县一听是一支梅做的案子，想到他贼名远播，朝廷都拿他毫无办法，何况自己一个小小的知县了。这下脑袋上面的乌纱帽恐怕又能保住了，因此得意之下，这才大笑。其他人不明其中的诀窍，当然就被弄糊涂了
夏主薄扶了扶眼镜说：“大人，这个一支梅一贯是个独角大盗，好像没有同党吧？”
胡知县把眼睛一瞪：“怎么没有？这个王冬梅肯定就是他的同党，有可能就是他的姘头，要不然他怎么会来劫狱？这厮一贯是只偷东西的。王牢头，你说说昨天晚上来了多少劫匪？”
王牢头一听，也来了机灵劲：“大人，开始是进来一个，可是后面还跟着一大群呢，慌乱之中，卑职也没有来得及一个一个地数。但是，少说也有个三十多人吧！”反正是越往多说，自己的罪过就越清，那就往多里说吧。
胡知县满意地点点头：“你看到的只是进了大牢的，外面肯定还有贼人放风，合在一起，就写四十余人吧。”
夏主薄领命，先出去拟定公文去了。包正听了，心中暗自佩服：“一个劫匪，转眼就变成了四十个，胡大人这无中生有的本事可实在是高明。”
胡知县把手一挥：“赶紧回去升堂，商量如何抓捕一支梅团伙！”然后就在众人的前呼后拥之下，出了大牢，赶奔大堂。
在路上，包正听身边的小黑小声叨咕着：“这一支梅都抓了十多年，也没见到影，您老不会是昨晚睡糊涂了吧！”其实，他这个傻小子哪里知道做官的诀窍，做不做是态度问题，能不能做好，那就是能力问题了，能力有大小，但态度一定要端正！
包正的脑海中却一直印着那朵鲜红的梅花，还有那股淡淡的香气。忽然，一个大胆的设想浮现出来：“这个一支梅莫非是一个女子不成？”
很快又回到了大堂，胡知县坐在明镜高悬的匾额下面，开始排兵布阵，无外乎什么四门设卡，挨家搜查之类，一看根本就是些虚张声势的法子，抓个什么小偷小摸、乞丐叫花什么的，或许有用。
差役一个个领命而去，表面上都是一副慷慨激昂的样子，估计心里早就骂翻天了。